Origine, nature et fonction de l'argent

Origine, nature et fonction de l'argent

L'argent est né de l'échange. Celui-ci se définit, au plan économique, comme "l'acte par lequel deux personnes se livrent mutuellement des biens considérés comme équivalents".
Pour que l'échange soit possible et juste, il faut pouvoir comparer les biens à échanger et pour cela en mesurer la valeur d'échange au moyen d'un critère, d'une unité de mesure : "s'il n'y avait pas d'échanges, il ne saurait y avoir de vie sociale ; il n'y aurait pas d'avantage d'échanges sans égalité, ni d'égalité sans commune mesure". Aristote.
Cette commune mesure peut se présenter sous deux aspects : un aspect qualitatif comme dans le troc, c'est à dire dans l'échange direct, ou un aspect quantitatif, dans l'échange qui a l'argent pour intermédiaire. L'argent a pour fonction de faciliter les échanges et d'en faciliter le développement. La valeur d'échange s'évalue désormais en prix (le prix est la valeur de quelque chose exprimable en monnaie -en argent- relativement à sa vente, à son achat).
D'ou la définition de Saint Thomas d'Aquin, reprise d'Aristote : "L'ingéniosité humaine a crée l'argent pour la facilité des échanges, de telle sorte qu'il serve de commune mesure aux choses vénales". Cette fonction fondamentale qui consiste à servir de médiateur dans les échanges se décline en trois fonctions inséparables : comme moyen d'échange, comme mesure de valeur et comme réserve de valeur (épargne, fortune, patrimoine financier).
L'argent n'a de valeur qu'artificielle, que conventionnelle. Le fait qu'il se matérialise à l'origine dans un métal précieux comme l'or ou l'argent ne modifie pas ce caractère conventionnel. Il n'y a entre l'argent comme métal et l'argent comme monnaie qu'un rapport lui aussi de convention. La preuve en est qu'une monnaie non gagée par l'argent ou l'or, peut fort bien fonctionner. Mais la fascination des métaux précieux est telle que l'on a conserver ce terme d'argent pour désigner la monnaie alors même
que nous vivons dans un système monétaire de plus en plus dématérialisé..